Thierry Breton se lève du fauteuil et mime la scène. Années soixante-dix finissantes, lui vingt-deux ans, professeur de modélisation mathématique, ses étudiants « tous plus âgés » et dans l’amphithéâtre bondé, sa question à l’assemblée : combien de secondes compte une vie active ? Interdiction de saisir la calculette. Dix millions, dit l’un, quinze, propose un autre, cent milliards, renchérit le troisième. « La réponse est 1,7 milliard de secondes, raconte aujourd’hui le septuagénaire, dont les yeux bleus s’enflamment sous des sourcils impeccablement dessinés, vous rendez-vous compte ? »
Dans son équation fétiche, bréviaire de toute son existence, il intègre la vitesse des connexions neuronales, leur nombre, les secondes perdues à dormir et celles, suspendues, durant lesquelles le cerveau du mort continue – brièvement – de produire des associations. Et, tandis que derrière la verrière de sa demeure, l’ancien atelier du peintre Georges Braque, le jardin danse sous les couleurs de l’automne parisien, il conclut son tourbillon avec une citation d’Orson Welles : « Il y a ceux qui rajoutent de la vie aux années. » Il se rassoit, lisse sa cravate, reprend une gorgée de café. Le fils de physicien nucléaire, élevé dans le culte protestant du travail, ne croit qu’à l’instant, dont il vise « l’exploitation maximale ». Dans chaque seconde, mille vies.
Alors que les candidats de la droite et du centre patinent désespérément, bruissent les rumeurs selon lesquelles il serait tenté, en février prochain, de se présenter à la présidentielle. Il s’y préparerait, rédigeant des notes sur le système de santé, sur l’éducation nationale, sur la défense, le nucléaire, l’immigration (à ce propos, il assure en privé qu’il est parfaitement inutile de pondre une énième loi, il suffirait de faire exécuter les OQTF et basta), confiant même à son entourage que son projet tiendra en une page, « quelques points essentiels, le reste est bavardage ». Aujourd’hui, il s’en défend : « Je suis à des années-lumière d’une candidature à la présidentielle ». Des années-lumière calculées en secondes donc, et tout de suite ça parait déjà moins.
Son ami François Bayrou, rencontré dans les années 1980, est à l’origine de l’idée surprenante. Alors Premier ministre, il invite Thierry Breton à Matignon et le presse. Qui d’autre alors que la dette caracole, que les déficits se creusent, que le pays vocifère ? Qui d’autre pour tenir tête à Trump, à Poutine, à Xi Jinping, « aux géants déchaînés », comme il les nomme ? Qui, sinon lui, pour rassurer les marchés financiers, vivifier l’Europe et restaurer sa souveraineté ? A l’évocation de cette conversation, l’ancien ministre de l’Economie sous Jacques Chirac hausse les épaules et de sa main indique sa cuisine, à l’autre bout du salon. Sait-on seulement le nombre de jobs impossibles qu’on lui a proposés alors qu’il s’y tenait, l’oreille collée au téléphone ? France Télécom, Atos, au moins deux fois, Bercy sous la mandature de Jean-Pierre Raffarin. Et dernièrement Bruxelles, remplaçant au pied levé Sylvie Goulard, où de 2019 à 2024, il fut l’omnipotent Commissaire européen, un portefeuille tentaculaire englobant l’industrie, le numérique, la défense et l’espace. Il y ferraille contre les Gafam, s’oppose à Elon Musk, orchestre la production des vaccins lors du Covid. « On m’appelle toujours pour les combats perdus. Les combats pas perdus, c’est pour les inspecteurs des finances, je suis le plan B, B comme Breton. »
Et le plan B comme Breton de revenir sur sa candidature en 2027 : » Aujourd’hui je ne suis pas candidat, demain je ne sais pas », car entre aujourd’hui et demain, il a 86400 secondes à remplir, utiliser, exploiter, pas une à perdre. Lever à 4 heures, séance de gym, jamais d’alcool, ni de cigarette, aucun dîner mondain, la vie pleine balle et le cerveau multitâches. Son ancien directeur de communication à la Commission européenne, Terrence Zakka, recasé en juin dernier au cabinet de Bernard Arnault, son grand ami obsédé comme lui par le temps qui file et les finances qui baguenaudent, le décrit vibrionnant, optimiste, passant son temps à faire des calculs, pondre des notes, lisant des trucs invraisemblables comme l’obscur compte rendu d’une sous-division rurale chinoise, « littéralement obsédé par la dette, sa passion ». Un esprit analytique en ébullition, dédaigneux de la tambouille politique depuis que Jacques Chirac et René Monory, dont il fut le tout jeune conseiller, ne sont plus, mais sachant parfois la décrypter. Quand Gabriel Attal est nommé à Matignon, il confie à un de ses proches, éberlué, que la présidentielle commence. « En faisant ça, Macron tue Edouard Philippe, il va dorénavant nommer une succession de petits chevaux pour les tuer les uns après les autres », lui expose-t-il en substance.
La méthode a en effet ainsi brillamment fonctionné. La présidentielle n’étant que pour après-demain, il publie demain son onzième livre sur la résurgence des empires, tout en écrivant son douzième, annoncé pour le printemps, égrenant sans se faire prier la pertinence fulgurante de toute sa bibliographie. Mais surtout, il s’est, depuis mars, métamorphosé en missionnaire de la « règle d’or », celle qui limiterait le déficit public à 2 % du PIB à l’horizon 2032, le coup de chaud récent sur les taux d’intérêt le persuadant de l’urgence cruciale de son combat. Mieux, il brûle de faire inscrire sa sainte règle dans la Constitution, ce qui rassurerait sur le champ les marchés financiers, permettrait de réduire les coûts d’emprunt de la France, et surtout, « sauverait la démocratie », assure-t-il. Un cadre intangible, indispensable, raisonné, au sein duquel les Français choisiront, en votant à la présidentielle, le chemin. S’ils votent majoritairement à gauche, ils opteront pour la taxation des plus riches, s’ils choisissent la droite, ils préféreront les baisses d’impôts ou la préférence nationale. Peu lui importe, dit-il, à condition de s’entendre sur l’objectif, l’essentiel même : « Réapprendre tous ensemble la discipline budgétaire, notre seule règle de vie commune ».
L’homme pressé, viscéralement habité par l’urgence financière, a rencontré un à un tous les candidats à la présidentielle, ça fait du monde. Pas de secrétariat, pas d’assistant, il prend son téléphone, se déplace, évangélise. Son carnet de bal fait – presque – carton plein. Retailleau, Attal, Philippe. Et même le non officiellement candidat François Hollande. En revanche, il n’a pas conversé avec Jean-Luc Mélenchon, mais il eut un échange avec Manuel Bompard, à la sortie d’une émission télévisée, rien de bien concluant. Et puis, ce dont il est si fier, le pompon de sa croisade, Marine Le Pen, qu’il s’enorgueillit d’avoir convertie. Fin août, quand devant les patrons assemblés sous le soleil de Roland Garros à l’appel du Medef, la candidate RN fait sienne la règle d’or, il exulte. « Un game-changer », fanfaronne-t-il, persuadé d’être à l’origine de cette spectaculaire et soudaine conversion à l’orthodoxie financière et convaincu que celle dont le programme varie grandement sur ces questions serait définitivement acquise à cette cause.
Avec le RN, tout a commencé lors d’un voyage en train vers Bruxelles, où il entreprend l’eurodéputé Jordan Bardella, suivent des échanges avec le député Jean-Philippe Tanguy, ce dernier qualifiant leur conversation de « très intéressante ». Le Monsieur économie du RN serait « même ravi de le revoir pour échanger à nouveau ». Obstiné – lui préfère se qualifier d’optimiste, Thierry Breton feint de croire en la parole de ces candidats. Au point de tenir une curieuse comptabilité. Si tous les députés RN, Horizons, LR, PS, et Renaissance signent pour la règle d’or, celle-ci obtiendrait 3/5ème des votes des deux assemblées, donc, conclut-il, il faut d’urgence convoquer un Congrès à Versailles. Ni une, ni deux, il s’est rendu à l’Elysée le 28 octobre, puis il a rédigé une proposition de lettre demandant au président de la République de rassembler les deux chambres. Il attend désormais que les chefs de parti la signent. « Je pousse avec mes petits bras ». François Hollande, qui le connaît depuis longtemps, et se verrait bien lui aussi à l’Elysée, observe à raison « que porter un diagnostic juste ne conduit pas nécessairement à ce que les tenants de la majorité du bloc central se rangent derrière vous ». Qu’à cela ne tienne, Thierry Breton se targue d’une visibilité médiatique, façonnée par sa présence dominicale sur le plateau de LCI dans Le monde de demain, un entretien avec Darius Rochebin. « Des audiences excellentes », assure le journaliste, vantant le « travail fou » abattu de son invité pour préparer chaque passage, le seul « à avoir une connaissance aussi étendue, incollable sur la moindre statistique ».
Tapi dans sa magnifique maison des confins sud de Paris, il rencontre tout le monde, mais travaille toujours seul. Pas de parti, pas de cabinet, pas de structure, même si une discrète poignée d’experts le nourrit, lui rédigeant des fiches, tandis qu’il les abreuve de ses analyses, envoyées dès six heures le matin via WhatsApp. Persuadé d’être le Mario Draghi français, le sauveur d’un pays en déroute. Une perspective que le retour dans le jeu hexagonal de Christine Lagarde depuis son départ de la BCE, chamboule cependant. « L’univers de la proximité électorale n’est pas encore le sien, mais c’est là que ça se jouera », note, dans une jolie litote, François Bayrou. En outre, le chevalier de la règle d’or n’a pas que des fans. Quelques grands patrons font ainsi la moue à l’évocation de son bilan à la tête d’Atos. Il compte également quelques ennemis, comme Nicolas Sarkozy, dont il étrille l’inconséquence financière, rappelant cette séquence terrible, où en juillet 2007, le président, tout juste élu, flanqué de sa ministre de l’Economie Christine Lagarde, s’est rendu à Bruxelles, pour enterrer les promesses de rétablissement budgétaire faites quelques mois plus tôt par la France à l’Allemagne. « Il peut être une carte réelle, si les petits chevaux plafonnent », veut aujourd’hui croire son ami François Baroin, compagnon de pêche à Gargilesse, aux confins de la Creuse, où Breton, nouveau châtelain du village, se réfugie chaque été. Les petits chevaux qui plafonnent, c’est fait. Mais quid des deux énormes chevaux sur la ligne d’arrivée ? Tant de secondes à remplir jusqu’au printemps prochain.
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Author : Emilie Lanez, Béatrice Mathieu
Publish date : 2026-11-10 16:00:00
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