Si la génération d’Albert Camus était, comme il le clamait en recevant son prix Nobel de Littérature en 1957, vouée à « empêcher que le monde se défasse », que dire de celle qui vient ? Celle qui, aujourd’hui, passe son baccalauréat et entre sur le marché du travail après avoir connu des étés caniculaires, la solitude des cours en visioconférence et des soirées confinées pendant la crise du Covid, le retour de la guerre sur le sol européen et bientôt : l’IA… Celle qui, aussi, parfois, nous déconcerte, nous sidère, voire nous désespère. Vous qui lisez ces lignes avez sans doute entendu, lu, peut-être même professé, avouons-le, quelques discours catastrophistes sur cette fameuse génération Z. Elle regarderait ce monde à travers l’écran de ses smartphones et les algorithmes traficotés (pour le pire) de ses réseaux sociaux. Elle aurait horreur de la contrainte, perdu le goût de l’effort et le respect de l’autorité. Ce n’est pas tout à fait faux… Ni tout à fait vrai. Cette jeunesse nous donne des raisons d’espérer. Mieux, de lui faire confiance. Faisons-en le pari, chiffres à l’appui.
La génération hygiéniste ?
Des vices, la génération Z en a tout le tour du ventre. Et, soyons honnêtes, nous serions bien en peine – et surtout, bien hypocrite – de les juger pour cela. D’autant plus qu’il est bien envisageable que nos cadets coûtent, à l’avenir, moins cher à la Sécurité sociale que leurs aînés. En passant devant les grilles des lycées ou dans les campus des universités, vous remarquerez que cette jeunesse tient, certes, continuellement son téléphone portable dans sa main, mais beaucoup plus rarement une cigarette entre son index et son majeur. La Mission interministérielle de lutte contre les drogues et les conduites addictives (MILDECA) parle même d’une génération en voie d’être « libérée du tabac », grâce notamment aux politiques publiques offensives des dernières décennies.
Gen Z : génération sobriété
Selon le baromètre 2024 de Santé Publique France et l’enquête ESCAPAD de 2023, chez les jeunes de 18 à 29 ans, la proportion de fumeurs quotidiens a chuté de 29 % à 18 % entre 2021 et 2024. Plus rassurant encore, seuls 15,6 % des jeunes gens de 17 ans en 2022 fumaient quotidiennement alors qu’ils étaient environ 32 % dix ans auparavant. Le phénomène s’étend également à la consommation régulière de cannabis, qui a atteint son plus bas niveau au sein de cette tranche d’âge en 2022 (3,8 % contre 9,2 % en 2014). Les enquêtes sont néanmoins plus nuancées concernant la consommation d’alcool, même si les 17-29 ans suivent la tendance globale d’un désamour progressif de l’ensemble des Français. Il faut bien que jeunesse se fasse, et elle se fait avec davantage de modération.
Au travail, la génération « Zzzz » ?
Doit-on avoir des craintes pour notre PIB ? Nos gains de productivité ? Sans doute. Mais les vingtenaires que nous voyons arriver dans nos entreprises, franchir le seuil de nos open spaces, multiplier les stages et les CDD, doivent-ils les cristalliser ? C’est une autre histoire. Un autre fantasme. Non, au travail, la génération Z n’est pas la génération « Zzzzz », supposée feignante et désintéressée par l’environnement professionnel. Du moins, elle ne se considère pas comme telle. Différents travaux démontrent qu’en matière de motivation et d’importante accordée au travail, il n’existe pas de fossé générationnel, encore moins de fracture, même si les uns et les autres ont tendance à se regarder en chien de faïence.
Une étude menée en 2024 par l’Association pour l’emploi des cadres (APEC) et l’institut Terra Nova auprès d’un échantillon important de 3000 jeunes actifs et, en miroir, de 2000 actifs de 30 à 65 ans, est à cet égard frappante. Rien n’indique que notre génération Z se sent moins investie dans le travail que les précédentes : 47 % des moins de 30 ans considèrent que leur activité professionnelle est aussi importante que les autres pans de leur vie, contre 36 % concernant les 45 ans et plus.
Et question ambition, ils n’ont rien à envier à leurs aînés, car 69 % d’entre eux déclarent vouloir plus de responsabilités professionnelles (contre 42 % pour les plus de 45 ans) et la moitié aspire à devenir manager d’une équipe (contre 21 %). De sacrés objectifs pour des paresseux, n’est-ce pas ? La tendance est confirmée par plusieurs autres enquêtes récentes, notamment celle de l’institut IPSOS pour l’école d’ingénieur CESI, dans laquelle 85 % des 18-28 ans font de leur réussite professionnelle « un objectif essentiel » de leur existence. Seulement, si l’on se fie à l’important travail de l’institut Montaigne dirigé par les universitaires Yann Algand, Olivier Galland et Marc Lazar, Les jeunes et le travail : aspirations et désillusions des 16-30 ans – avec cohorte de 6000 personnes – « près d’un tiers des jeunes estiment que leur entreprise ne déploie pas les efforts nécessaires en matière de qualité de vie au travail », alors que 90 % d’entre eux affirment accepter l’autorité hiérarchique sans réserve. Le directeur de l’institut Ifop Frédéric Dabi, auteur de La Fracture : Comment la jeunesse d’aujourd’hui fait sécession, tient à tempérer son titre : « Il s’agit surtout de ne pas avoir une lecture paresseuse, il y a des domaines comme le travail où la Gen Z a été précurseure et diffusionniste : ses valeurs ont irrigué les autres classes d’âge. »
Individualiste, la Gen Z ?
A mesure que les finances publiques se détériorent à tous les échelons du pays, le tissu associatif et bénévole, lorsqu’il existe encore et qu’il n’a pas vu ses subventions partir en fumée, rempli bien souvent et de plus en plus les missions du service public dans les territoires oubliés de la république. Dans notre malheur collectif, nous avons pourtant une chance : pouvoir compter sur notre jeunesse. Et gratuitement, en prime. Si la génération Z a peu à peu déserté le champ politique pur, qu’il s’agisse de militantisme partisan ou de la participation aux différents scrutins ces dernières années, elle est en revanche particulièrement active sur le terrain associatif. De quoi nuancer, a minima, l’habituel procès en individualisme, voire en « jemenfoutisme », qui lui est faite.
Selon le baromètre mené par France Bénévolat et l’Ifop en 2025, 23 % des 15-34 ans sont bénévoles dans une association, contre 16 % en 2010. Une tranche d’âge en augmentation alors le nombre total de bénévoles en France est passé de 21 à 19 millions entre 2013 et 2025. Le chiffre augmente même à 28 % concernant les 15-30 ans dans une autre enquête de 2025 menée par le Centre de recherche pour l’étude et l’observation des conditions de vie (CRÉDOC) sur plus de 4500 jeunes. Bien sûr, ces résultats sont à relativiser : les plus engagés restent les jeunes les plus diplômés et aux ressources les plus importantes. De la même manière, la « génération Z » revêt des disparités, des réalités, des fractures économiques et sociales aussi immenses que les précédentes. Mais à l’aune de ces quelques exemples, évitons comme le chantait Orelsan dans L’Odeur de l’essence, d’être hâtivement et sévèrement « nostalgiques d’une époque où d’autres étaient déjà nostalgiques d’une époque où d’autres étaient déjà nostalgiques… »
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Author : Par Erwan Bruckert, avec Mathias Penguilly (infographies)
Publish date : 2026-11-10 15:00:00
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