« Je suis en eux et eux en moi », écrivait Jean Planque dans son Journal de 1973 à propos de ceux qu’il déclarait avoir « mieux aimé que la vie » : les tableaux. Drôle de manifeste dans les carnets intimes de ce fils de paysans vaudois que rien ne prédestinait à devenir l’un des connaisseurs les plus avisés de la peinture moderne en Europe. Un homme sans fortune ni carnet d’adresses, mais mû par une passion dévorante pour l’art et doté d’un « œil » imparable.
A Vevey, le Musée Jenisch raconte cette trajectoire peu ordinaire dans une exposition de plus de 250 œuvres signées d’une soixantaine d’artistes, tous regardés, admirés, collectionnés par Planque : Cezanne, Auberjonois, Renoir, Bonnard, Picasso, Dubuffet, Tapies ou encore Sam Francis. Que du beau monde dans cette traversée de la création de la fin du XIXe siècle à la seconde moitié du XXe, avec, au cœur du propos, la cohérence d’un ensemble constitué avec une bonne part d’intuition par l’autodidacte suisse.
Pierre Bonnard, « Torse de femme, de profil », vers 1918.
Né en 1910, dans un petit village du canton de Vaud, le jeune Planque est contraint de travailler tôt pour aider sa famille. Après des études de commerce à Lausanne, il devient agent d’assurance à Bâle, où il fréquente les musées et se met à peindre lui-même. Plus tard, grâce aux bénéfices tirés d’un concentré alimentaire pour cochons qu’il a inventé, il s’installe en France, d’abord en Provence, au pied de la Sainte-Victoire, puis à Paris, où il suit des cours à la Grande Chaumière. Sur la toile, l’élève reste volontiers dans le sillage des maîtres qu’il admire, comme Cézanne, la grande figure tutélaire, peignant plutôt « à la manière de » que dans l’invention d’un style personnel, qui, chez lui, va peu à peu trouver un autre terrain d’expression. « On dit souvent de Jean Planque qu’il collectionna les œuvres qu’il aurait aimé peindre », pointe Florian Rodari, commissaire de l’exposition et neveu par alliance du collectionneur.
La collaboration avec Ernst Beyeler donne à la ferveur pour les arts de Planque une autre dimension. Impressionné par son aura, le jeune marchand bâlois lui confie une mission de confiance : dénicher des œuvres pour sa galerie. De 1954 à 1972, le Vaudois sélectionne, négocie en toute liberté. Au fil des années, ses acquisitions, le plus souvent heureuses, assoient la renommée internationale de Beyeler. Et élargissent l’horizon artistique du conseiller prodige. La rencontre avec Dubuffet bouscule ses repères classiques, tandis qu’avec Picasso, une amitié se noue, fondée sur l’estime réciproque.
C’est au cours de cette période que Jean Planque achète pour lui-même nombre d’œuvres que d’autres rejoindront ensuite pour former une collection qu’il ne souhaite pas voir dispersée après lui. En 1997, un an avant sa mort, il crée avec ses proches la Fondation Jean et Suzanne Planque pour la préserver et la transmettre. Après quinze ans passés à Aix-en-Provence, celle-ci retrouve aujourd’hui la Suisse en investissant le Musée Jenisch, qui voit, par ce dépôt exceptionnel, « son identité se redessiner », souligne sa directrice, Nathalie Chaix. Une forme de retour aux sources pour Planque qui voulait avant tout vivre en fusion avec ses chers tableaux. Au-dessus du petit lit rustique de sa dernière chambre à la Sarraz, dans son canton natal, le mur était tapissé de Picasso pour pouvoir, chaque matin, leur adresser son premier regard.
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Author : Letizia Dannery
Publish date : 2026-11-14 09:30:00
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