Depuis son lancement en 2007, l’iPhone représentait le produit mondial par excellence. Conçu en Californie, assemblé en Chine, avec des composants issus du Japon ou d’Allemagne, arrivé en Europe la même année et vendu partout sur la planète avec une expérience largement commune… Il était l’exemple même de l’internationalisation des chaînes de production.
Les années suivantes, l’iPhone 3G permettait à Apple de rentrer dans les grands marchés émergents de l’Inde (août 2008) et de la Chine (octobre 2009). Ce décalage dans les lancements venait d’âpres discussions sur le Wi-Fi, Pékin tentant de favoriser son propre standard de communication sans fil, le Wapi. Aujourd’hui, plus de 3,4 milliards d’iPhone ont été écoulés dans le monde et 175 pays sont couverts.
Pour maintenir ses parts de marché à l’étranger, Apple mise désormais de plus en plus sur des versions régionales de ses produits. En décembre, Apple Intelligence sera proposé aux clients chinois de la firme à la pomme avec près de deux ans et demi de retard sur les clients américains. Mais cette intelligence artificielle incorporée dans l’iPhone pour réaliser des tâches aussi diverses que l’édition de photos ou l’écriture s’appuiera sur les familles de modèles de langage étendu Qwen et Tongyi Wanxiang, développées par Alibaba cloud, la filiale de data center du géant chinois de l’e-commerce. Cette intégration a été validée par le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information.
Une déclinaison de l’iPhone en Chine
A l’inverse, la nouvelle version boostée par l’IA de l’assistant vocal Siri, présentée en grande pompe en juillet dernier, ne sera pas disponible aux clients chinois. Siri AI reposera en effet sur l’intelligence artificielle de Google, Gemini, à travers un partenariat pluriannuel entre les deux mastodontes californiens.
Les iPhone européens, eux non plus, ne seront plus aussi proches des modèles américains. Apple a annoncé le 8 juin qu’il ne lancerait pas Siri AI sur iPhone et iPad dans l’Union européenne, même si cette fonctionnalité est accessible sur Mac et sur son casque Vision Pro. La firme estime que l’interprétation du règlement sur les marchés numériques par Bruxelles l’obligerait à ouvrir aux assistants concurrents l’accès aux données et aux commandes des applications. Elle avait contre-attaqué en proposant un intermédiaire de sécurité, Trusted System Agent, et un déploiement progressif sur dix-huit mois, mais l’idée a été retoquée.
La régionalisation gagne aussi l’objet physique. Apple a lancé dès 2017 la production des iPhone en Inde. Aujourd’hui, plus d’un iPhone sur quatre produits dans le monde provient du sous-continent, selon Counterpoint Research. Les usines de Foxconn et Tata permettent de limiter l’exposition aux droits de douane imposés sur les produits importés de Chine depuis 2016.
Le mouvement pourrait s’étendre aux composants. Apple teste des mémoires vives du fabricant ChangXin Memory Technologies (CXMT) dans des iPhone et des MacBook destinés au marché chinois. Le renchérissement du prix de la mémoire, lié notamment à la demande pour les puces utilisée dans les data centers, renforce l’intérêt d’un fournisseur supplémentaire. Si CXMT figure sur la liste du Pentagone des entreprises liées à l’armée chinoise, ses composants ne sont pas frappés d’une interdiction générale d’achat comme son confrère YMTC, inscrit sur l’Entity list du département du Commerce.
La stratégie de régionalisation d’Apple
Reste à voir si ce projet pourra aboutir. Sept sénateurs démocrates et républicains ont déjà demandé à Apple de renoncer à ces composants. Le secrétaire d’Etat au Commerce Howard Lutnick a également déclaré que l’administration Trump y était défavorable.
Cette stratégie de régionalisation s’avère payante. Au troisième trimestre 2026, la part des livraisons de smartphones Apple en Chine est passée de 16 % à 18 % selon IDC, dans un marché en contraction. Son chiffre d’affaires, en Grande Chine, a augmenté de 21 %, à 17,5 milliards de dollars.
L’entreprise dirigée par John Ternus, qui a succédé à Tim Cook en septembre, n’est pas la seule à prendre ce virage. Depuis 2024, les smartphones Huawei destinés au marché chinois fonctionnent avec un système d’exploitation et un catalogue d’applications faits maison. Hors de Chine, Huawei continue de commercialiser des téléphones sous EMUI, un dérivé d’Android. Ils sont toutefois privés des services Google depuis les sanctions américaines de 2019. Le coréen Samsung utilise les mêmes recettes. Dès 2024, son Galaxy S24 utilisait en Chine l’IA Ernie du fleuron local Baidu, alors qu’il embarquait celle de Google dans le reste du monde. Les tensions sur la mondialisation n’ont pas échappé aux géants de la tech.
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Author : Robin Rivaton
Publish date : 2026-11-11 09:30:00
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