Le scandale d’espionnage Nvidia vient compliquer les discussions entre la Chine et les Etats-Unis sur l’intelligence artificielle (IA), alors que Donald Trump et Xi Jinping doivent se rencontrer les 18 et 19 novembre pour débuter des négociations autour de ce sujet qui inquiète fortement la communauté internationale. Le 12 novembre dernier, Jensen Huang, patron du géant américain des semi-conducteurs Nvidia, a démissionné après la révélation d’une liaison extraconjugale entre lui et une femme soupçonnée par les autorités américaines d’espionner pour le compte de Pékin. Selon l’agence Associated Press (AP), elle est suspectée d’avoir cherché à influencer Nvidia pour faciliter l’accès de la Chine aux puces les plus avancées produites par l’entreprise.
La Chine dénonce une « instrumentalisation » commerciale de l’affaire
L’affaire est venue raviver brusquement les flammes des tensions commerciales entre Washington et Pékin, qui sont de surcroît engagés dans une course à la suprématie mondiale de l’intelligence artificielle. Depuis des années, les Etats-Unis limitent justement l’exportation vers la Chine de leurs semi-conducteurs les plus performants, qui sont indispensables à la construction et au développement des modèles d’IA toujours plus avancés. Depuis janvier 2026, Donald Trump avait tout de même assoupli ces restrictions, en autorisant notamment la vente de certaines puces « H200 » de l’entreprise Nvidia.
Mais ce scandale vient donner de nouveaux arguments aux partisans d’un durcissement de ces restrictions : selon AP, plusieurs élus démocrates ont d’ailleurs demandé cette semaine la suspension immédiate de ces puces avancées vers la Chine. Pour Pékin, qui nie toute implication dans cette tentative supposée d’espionnage, cette affaire est montée de toutes pièces pour être instrumentalisée. « Les Etats-Unis devraient cesser de fabriquer des récits autour de prétendus ‘espions chinois’ pour justifier des restrictions technologiques », a tancé jeudi la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Discussions sur l’IA
Cette crispation tombe mal pour la Chine, car les deux pays étaient précisément dans le processus de renforcer leur coopération autour de la sécurité de l’IA. En septembre dernier, Donald Trump et Xi Jinping avaient tous les deux accepté la mise en place d’une ligne de communication d’urgence entre Washington et Pékin en cas de crise liée à l’IA. Les modalités de cette ligne d’urgence sont justement censées être précisées lors de leur rencontre à Shenzhen cette semaine, selon les informations de France 24. L’objectif est de mieux anticiper les incidents et les dangers liés à l’autonomie de plus en plus importante de l’IA, ainsi que ses potentielles dérives qui inquiètent les spécialistes des quatre coins du monde : cyberattaques, usages militaires, ou même perte du contrôle humain sur ces modèles.
Mais pour certains experts, le scandale Nvidia pourrait bien compliquer les discussions, si Pékin considère que les restrictions américaines sur les semi-conducteurs sont insultantes ou indissociables du sujet. Pour d’autres, l’affaire ne secoue pas suffisamment les deux dirigeants pour affecter leurs relations personnelles, ou dominer la discussion autour de l’intelligence artificielle. Des responsables américains ont d’ailleurs confié à AP que Donald Trump n’envisageait pas d’aborder directement l’affaire avec Xi Jinping. Quoi qu’il en soit, un accord global sur la sécurité de l’IA, construit dans l’idéal sur le même modèle qu’un traité de contrôle des armements, est rendu très peu probable par la rivalité technologique entre Washington et Pékin, malgré toutes leurs préoccupations communes.
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Author : Enola Richet
Publish date : 2026-11-15 13:57:00
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