Il fait partie des rois de France à la réputation la plus mauvaise. Tyrannique, vil, cruel, bigot, lâche et inculte, d’épouvantables qualificatifs pleuvent sur Louis XI, aujourd’hui encore décrit dans les manuels scolaires comme un emblème de l’obscurantisme médiéval. Doté, si l’on en croit son portrait le plus célèbre, d’un grand nez épais, d’une bouche tombante et de petits yeux enfoncés, Louis XI ne fait pas honneur à l' »élégance à la française ». Pourtant, derrière cette image peu flatteuse, se cache un roi visionnaire, surnommé « l’Universelle Aragne » pour sa capacité à tisser des stratégies complexes.
Tous les historiens s’accordent à dire que « le Prudent » a été un grand roi, avec ses zones d’ombre et ses énigmes, mais un stratège qui a réussi l’impensable: réunir un royaume de France éclaté et accélérer le passage du Moyen Age à la modernité.
Il achète le départ des Anglais
Quand il monte sur le trône en 1461, à 38 ans, la France sort tout juste de la guerre de Cent Ans. Le royaume est morcelé, affaibli par des conflits internes et la présence anglaise. Louis XI, lui, est prêt. Depuis des années, il rêve de succéder à son père, Charles VII, avec lequel il entretient une relation conflictuelle. À peine couronné, il se fixe un objectif clair : reconstruire l’unité du royaume et affermir le pouvoir royal.
Plutôt que de prolonger des guerres coûteuses, il préfère acheter le départ des Anglais en 1475. Pour affaiblir les grands seigneurs féodaux, il organise des procès pour crime de lèse-majesté et manipule les alliances avec habileté.
Louis XI, le roi stratège : plutôt que de combattre, il paie les Anglais pour libérer la France.
Un bâtisseur de l’État moderne
Armé d’un grand sens de l’Etat, il contribue à développer les biens communs de la Nation, les infrastructures de transport, la justice, la sécurité et tente même d’instaurer une monnaie unique. Conscient de la puissance de l’information – et de la désinformation -, il instaure les premiers relais de poste, véritables précurseurs des services de renseignement modernes, qui lui permettent de rester informé en temps réel des événements majeurs, comme la mort de Charles le Téméraire en 1477.
Louis XI est également un pionnier de la centralisation du pouvoir. Sa politique expansionniste permet de rattacher des territoires stratégiques comme l’Anjou, la Bourgogne et le Roussillon, élargissant considérablement les frontières du royaume. Mais la réunification a un coût. Sur cette période, les impôts ont presque triplé, laissant le peuple exsangue.
entre centralisation, infrastructures et renseignement, il façonne une France puissante… au prix d’impôts écrasants.
Un roi aux multiples visages
Louis XI reste une figure complexe, tour à tour admirée et critiquée. Les auteurs romantiques du XIXe siècle le transformeront en héros précurseur, symbole d’une France unifiée et moderne. Mais son habileté politique et sa vision éclairée restent indéniables. En tissant sa « toile », ce roi araignée a réussi à faire sortir la France du Moyen Âge et à poser les fondations de l’État centralisé que nous connaissons aujourd’hui.
Entre légende noire et réalité historique, Louis XI incarne la transition entre deux époques. Stratège, bâtisseur et visionnaire, il a su transformer un royaume en crise en une nation en marche vers la modernité.
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Publish date : 2025-02-05 15:48:00
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