Être en meilleure forme, avoir de beaux cheveux, améliorer les défenses naturelles… Véritable allié pour combler certaines carences ou simple tendance à la mode ? Les compléments alimentaires suscitent autant d’espoirs que de débats. Quels sont leurs bienfaits réels, leurs risques potentiels, et comment bien les choisir ? L’Express fait le point.
Les compléments alimentaires connaissent un succès grandissant : en France, près d’une personne sur quatre y a recours. Entre promesses d’énergie retrouvée, de beauté sublimée ou d’immunité renforcée, ces produits sont omniprésents dans les rayons des pharmacies et sur Internet. Mais que faut-il vraiment en penser ? Sont-ils nécessaires, voire sans danger ?
Qu’est-ce qu’un complément alimentaire ?
Selon la définition légale, il s’agit de « denrées alimentaires dont le but est de compléter le régime alimentaire normal et qui constituent une source concentrée de nutriments ou d’autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique, seuls ou combinés ». Vendus sans ordonnance, sous la forme de gélules, pastilles, comprimés, ampoules ou encore sachets de poudre, les compléments alimentaires se prennent par voie orale.
Les compléments alimentaires, une source concentrée de nutriments pour compléter l’alimentation, mais sans effet thérapeutique.
Malgré certaines ressemblances – commercialisation sous forme de doses, à la pharmacie-, ces produits ne sont pas des médicaments, et ne peuvent pas revendiquer d’effet thérapeutique. D’ailleurs, ils dépendent du code de la consommation: la Direction de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) reçoit les déclarations de mise sur le marché et effectue des contrôles, comme elle le fait pour les autres denrées alimentaires. Les boîtes doivent donc mentionner certaines indications obligatoires, comme le nom des catégories de nutriments, la portion journalière recommandée, et divers avertissements, notamment pour éviter que les compléments alimentaires se substituent à une alimentation équilibrée.
De quoi sont-ils composés ?
Les compléments alimentaires peuvent contenir des nutriments (vitamines, minéraux), des substances à but physiologique (comme les probiotiques par exemple), des plantes (vigne rouge, bourrache…) ou encore des champignons, mais aussi des additifs ou des arômes. La loi liste les composants autorisés en France et/ou en Europe.
A quoi servent les compléments alimentaires ?
La science démontre qu’une alimentation équilibrée suffit à couvrir les besoins de la majorité des individus. Toutefois, dans certains cas, ils peuvent se révéler précieux :
Pour les femmes enceintes : l’acide folique (vitamine B9) prévient certaines malformations fœtales.Pour les végétaliens : la vitamine B12, absente des régimes strictement végétaux, est indispensable.En hiver ou en cas de carence diagnostiquée : la vitamine D, souvent insuffisante dans les zones peu ensoleillées.Pour les personnes âgées : certains compléments (comme le calcium ou le magnésium) peuvent pallier des apports insuffisants.
Cependant, le recours à ces produits doit toujours s’appuyer sur un diagnostic précis et des recommandations médicales.
Que disent les études ?
Malgré leur popularité, les compléments alimentaires ne sont pas sans risques. L’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) a mis en place un système de nutrivigilance pour surveiller les effets indésirables. Sur 1500 signalements répertoriés, la majorité concernait des troubles digestifs, des réactions cutanées ou des interactions avec des médicaments.
Quelques exemples de précautions à prendre :
Attention au surdosage : un excès de vitamines ou de minéraux peut être toxique (par exemple, trop de fer peut endommager le foie).Interactions médicamenteuses : le millepertuis peut réduire l’efficacité de certains traitements (contraceptifs, anticoagulants).Produits non conformes : certains compléments achetés en ligne peuvent contenir des substances interdites ou être mal dosés.
Troubles digestifs, interactions médicamenteuses, risques de surdosage… L’Anses alerte sur les effets indésirables liés à leur consommation. Mieux vaut être informé avant d’acheter.
Capsules et gélules : un risque pour la santé ?
Les capsules et gélules sont généralement fabriquées à partir de gélatine ou d’enveloppes végétales, des matériaux soumis à des normes strictes dans l’industrie pharmaceutique et nutraceutique. Leur innocuité dépend toutefois de plusieurs facteurs, notamment la nature des ingrédients qu’elles contiennent. Par exemple, les acides gras polyinsaturés sont particulièrement sensibles à l’oxydation sous l’effet de la lumière et de l’air, ce qui impose l’utilisation de contenants opaques ou colorés pour préserver leur stabilité. De plus, certains additifs utilisés dans les enveloppes peuvent interagir avec les actifs qu’ils renferment, affectant ainsi leur efficacité ou leur conservation.
Comment bien les choisir ?
Pour faire un choix éclairé :
Consultez un professionnel de santé (médecin, diététicien).Privilégiez les produits vendus en pharmacie.Vérifiez les labels et la provenance des ingrédients.Respectez les doses recommandées et lisez les étiquettes attentivement.
Quelles précautions prendre avant d’en prendre ?
L’Anses recommande « d’éviter des prises prolongées, répétées ou multiples au cours de l’année de compléments alimentaires sans s’entourer des conseils d’un professionnel de santé ». Mieux vaut lire attentivement les étiquettes, respecter les précautions d’emploi, et consulter dans tous les cas un médecin, un diététicien ou un pharmacien. En cas d’effet indésirable, il faut aussi se tourner vers un professionnel, qui les signalera à l’Anses.
Il est également conseillé d’acheter les compléments alimentaires en pharmacie, et non pas sur d’obscurs sites Internet étrangers, qui proposent potentiellement des substances interdites par la législation française. D’une manière générale, mieux vaut réserver la consommation de compléments à des situations particulières de déficit avéré, et plutôt miser sur une alimentation équilibrée dans la vie de tous les jours.
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Publish date : 2025-02-05 15:30:00
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