Le tennis italien a perdu son emblème. Nicola Pietrangeli, double vainqueur de Roland-Garros et premier Italien à avoir remporté un titre du Grand Chelem, est décédé ce lundi à l’âge de 92 ans, a annoncé la Fédération italienne de tennis (FITP). « Le tennis italien pleure son icône », a écrit la FITP sur son compte X.Pietrangeli, né en 1933 à Tunis d’un père italien et d’une mère russe, a longtemps été considéré, avant l’éclosion de Jannik Sinner, comme le meilleur joueur italien de l’histoire. Durant sa carrière qui s’est essentiellement déroulée avant l’ère Open, Pietrangeli a remporté 48 titres en simple, selon la Gazzetta dello Sport, dont deux éditions de Roland-Garros en 1959 et 1960. View this post on Instagram Sur la terre battue parisienne, il a perdu deux autres finales, contre l’Espagnol Manuel Santana, en 1961 et 1964. Sur sa surface de prédilection, il a également remporté deux éditions des Internationaux d’Italie (1957, 1961). Adulé par ses compatriotes, Nicola Pietrangeli a donné son nom au célèbre court central du Foro Italico en 2006. « Ce terrain n’est pas le plus important, ni le plus grand, mais c’est de loin le plus beau du monde », disait-il en 2022.Recordman de victoires en Coupe DavisFier de ses couleurs, même si sa langue maternelle était le français et non l’italien, le droitier raffolait de la Coupe Davis, compétition à laquelle il participa de 1954 à 1972 et dont il détient toujours le record du nombre de matchs joués et gagnés (120 victoires en 164 matchs).Malgré ces impressionnantes statistiques, il n’est jamais parvenu à la remporter comme joueur, échouant en finale en 1960 et 1961. C’est en tant que capitaine qu’il a finalement soulevé le Saladier d’Argent en 1976. Emmenés par Adriano Panatta, le seul autre Italien vainqueur à Roland-Garros, les Azzurri éliminent la Suède, la Grande-Bretagne et l’Australie avant de disposer du Chili en finale.L’annonce de son décès a suscité les réactions d’anciens joueurs comme Rafael Nadal et Fabio Fognini qui l’ont présenté respectivement comme « un grand nom du tennis italien et mondial » et « celui qui nous a enseigné à tous ce que gagner veut dire ». « Avec lui, on a compris que nous pouvions nous aussi concurrencer le reste du monde, que rêver en grand n’était plus un hasard », a renchéri le président de la Fédération italienne, Angelo Binaghi.Après avoir raccroché la raquette en 1974, Nicola Pietrangeli est apparu au cinéma et à la télévision. Il y a notamment animé La Domenica Sportiva, une émission sportive diffusée le dimanche sur la Raï depuis 1953. Au cinéma, il a obtenu un rôle dans trois films dont « La donna giusta », un long-métrage de Paul Williams sorti en 1982, dans lequel il partage l’affiche avec Virna Lisi et Margot Kidder.
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