Le pessebre d’Ille-sur-Têt (Pyrénées-Orientales) a pour qualité d’avoir surmonté les années et les avanies du temps qui passe, jusqu’à fêter cette année son centenaire. Mais revenons en arrière : d’où vient cette crèche vivante bien particulière ? De la plume du chanoine et poète local Joseph Bonafont, ami du provençal Frédéric Mistral.« Le pessebre n’est pas une invention catalane », admet Julien Selva, qui dirige le chœur de l’Estudiantina, l’association qui a la charge de l’œuvre à Ille-sur-Têt depuis les années 1980. « Les crèches vivantes, puisque c’est de cela qu’il s’agit, nous viennent de Saint-François d’Assise et sont une tradition populaire catholique qui a eu cours dans l’ensemble de l’Europe méditerranéenne. »L’histoire raconte que Joseph Bonafont, séduit par une telle pastorale, ainsi qu’on les appelle en Provence, décide d’en transposer le livret en catalan pour qu’elle soit jouée par les enfants du catéchisme. La première eut lieu en 1926. « L’histoire composée par le chanoine Bonafont raconte la vraie histoire de la naissance du Christ, jusqu’à l’adoration des rois mages, alors que les autres crèches vivantes font souvent défiler les métiers », ajoute Julien Selva.Une version moderne étendueComposée de huit chants, la représentation sera ainsi perpétuée de 1926 jusque dans les années 1960, quand la tradition s’interrompt, faute de chanteurs. Le chanteur catalan Jordi Barre sera l’un des artisans de la résurrection du pessebre d’Ille-sur-Têt en 1985.Aujourd’hui, le pessebre rassemble une soixantaine de chanteurs amateurs chaque année qui répètent en octobre et novembre avant les représentations de décembre. La partition a aussi évolué. « Au départ, c’était chanté par des enfants, aujourd’hui c’est porté par des adultes, alors nous avons ajouté des chants. Le pessebre en compte désormais 25, dont l’adaptation d’un chant liturgique orthodoxe du XIVe siècle », complète Julien Selva.Pour son centenaire, le pessebre d’Ille-sur-Têt a réalisé une tournée dans les Pyrénées-Orientales, tournée qui l’a mené des hauts cantons jusqu’à la cathédrale de Perpignan. Avec en point d’orgue la représentation dans l’église Saint-Étienne d’Ille, comme tous les ans, ce 26 décembre à 17h30.
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