Rebattre les cartes pour une représentation plus fidèle du monde. C’est précisément le sens de la résolution portée par le Togo devant les Nations unies ce vendredi 4 septembre, et voulue de longue date par l’Union africaine. La France, pour sa part, a annoncé ce jour qu’elle soutenait cette réforme de la cartographie mondiale et abandonnait la projection de Mercator, pour mieux refléter les réalités géographiques et géopolitiques des continents. L’adoption du projet par l’ONU pourrait permettre de modifier les normes utilisées par les agences onusiennes, mais aussi dans les manuels scolaires ou les rapports internationaux.
Distorsion de la réalité
Car depuis le XVIe siècle, c’est la projection de Mercator – dessinée à l’époque par le cartographe flamand Gerardus Mercator – qui s’est imposée dans les représentations du monde. Problème : cette carte, conçue initialement pour la navigation, déforme fortement les superficies à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur. Le Groenland, par exemple, y apparaît presque aussi vaste que l’Afrique, alors qu’il est en réalité environ quatorze fois plus petit.
Pour y remédier, Paris adoptera donc désormais la projection Eckert IV – du nom du cartographe allemand Max Eckert -, qui réduit ces écarts et restitue davantage les étendues réelles de l’Afrique, de l’Amérique latine et de l’Asie du Sud. Et représente en contrepartie les régions situées aux hautes latitudes comme l’Europe, les États-Unis, la Russie et certaines autres, dans une moindre taille par rapport aux cartes d’aujourd’hui, qui déforment la réalité. Cette carte se rapproche de la projection Equal Earth préconisée dans le texte présenté aux Nations unies par le Togo, sans y être tout à fait identique.
Instrument politique
Derrière cette évolution cartographique se joue également une question de représentation. Comme le rappelle le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, une carte n’est « pas seulement un outil graphique » : elle participe à la manière dont les sociétés perçoivent les rapports de taille, de puissance et de centralité entre les différentes régions du monde. « Ces déformations finissent par s’installer dans les perceptions. Le moment est venu pour nous de le corriger », a expliqué Jean-Noël Barrot, le ministre des Affaires étrangères français, vendredi 4 septembre, à l’ouverture de La Fabrique de la diplomatie, à Paris.
Pour l’Union africaine, modifier la carte constitue également une manière de corriger une représentation longtemps jugée défavorable à l’Afrique. Le débat cartographique prend ainsi une dimension politique et mémorielle, dans un contexte où les pays africains réclament non seulement des réparations historiques pour l’esclavage et la colonisation, mais aussi une meilleure reconnaissance de leur place dans l’ordre international.
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Publish date : 2026-09-04 14:34:00
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