Beaucoup d’interrogations et encore peu de réponses. Une maladie non identifiée a tué des dizaines de personnes et en a infecté des centaines en République démocratique du Congo, a rapporté l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Pour l’instant, des enquêtes préliminaires font remonter l’épidémie à trois enfants qui, en janvier, ont mangé une chauve-souris et sont morts. « Le lien avec une chauve-souris peut être significatif, car on sait que les virus présents chez ces animaux provoquent un certain nombre d’autres maladies chez les humains », soulignent nos confrères du New York Times.
Cinquante-trois personnes sont mortes de la maladie qui aurait éclaté dans deux villages distincts de la province de l’Équateur, sur 431 cas signalés au 15 février. « Près de la moitié des décès sont survenus dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes », détaille un bulletin hebdomadaire publié par le bureau Afrique de l’OMS et datant du 16 février. « L’épidémie, qui a vu les cas augmenter rapidement en quelques jours, constitue une menace importante pour la santé publique », indique le rapport, qui précise que « la cause exacte reste inconnue », tout en excluant le virus Ebola ou celui de Marburg.
Le ministère congolais de la Santé a déclaré qu’environ 80 % des patients partageaient des symptômes similaires, notamment de la fièvre, des frissons, des courbatures et de la diarrhée. Les enfants qui ont péri à cause de la maladie avaient également saigné du nez et vomi du sang. Le taux de mortalité de cette maladie serait de 12,3 %, selon les agences de santé internationales.
Mais faut-il commencer à s’inquiéter ? Dans le Washington Post, Michael Head, chercheur principal en santé mondiale à l’Université de Southampton en Grande-Bretagne, se veut rassurant : « Des épidémies de maladies inconnues ou non encore identifiées se produiront à plusieurs reprises dans le monde […] Une maladie véritablement nouvelle, comme nous l’avons vu avec le Covid-19, peut bien sûr se produire, mais c’est très rare ». « En général, il s’agit d’un microbe que nous connaissons mais que nous n’avons pas encore diagnostiqué dans ce foyer particulier », poursuit-il.
Pas la première maladie inconnue
Déjà le 8 décembre dernier, l’OMS s’inquiétait de la propagation d’une autre maladie pseudo-grippale inconnue qui a tué des dizaines de personnes dans la région sud-ouest de la République démocratique du Congo. Elle touchait particulièrement les plus jeunes, 40 % des cas concernant des enfants de moins de 5 ans, avec des symptômes proches de ceux d’une grippe : fièvre, toux et maux de tête. Les enquêteurs ont déterminé plus tard qu’il s’agissait probablement d’infections respiratoires aiguës compliquées de paludisme et aggravées par une malnutrition aiguë. Le ministère de la Santé avait indiqué dans un communiqué que 592 cas avaient été recensés depuis octobre 2020.
Une nouvelle fois, l’OMS préconise une action d' »urgence » afin d' »accélérer les investigations en laboratoire, améliorer les capacités de gestion des cas et d’isolement, et renforcer la surveillance et la gestion des risques ». À noter que l’éloignement et la faiblesse des infrastructures de santé augmentent le risque de propagation, « nécessitant une intervention immédiate de haut niveau pour contenir l’épidémie ». L’état des infrastructures de soins de santé dans le pays « rend la réponse en matière de santé publique plus compliquée », note ainsi Michael Head face à cette nouvelle épidémie.
L’escalade du conflit armé dans l’est du pays aggrave encore la situation sanitaire. Toujours selon le bureau africain de l’OMS, les prises de Goma et Bukavu par le M23 ont renforcé l’insécurité, avec des pillages et des attaques contre des travailleurs humanitaires. Le blocage des routes d’approvisionnement a aussi gravement perturbé les opérations humanitaires. Une situation qui coïncide avec le gel de l’aide étrangère de l’administration Trump, pour une durée de 90 jours, qui aidait à détecter et contrôler les maladies à travers le vaste pays.
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Author : Audrey Parmentier
Publish date : 2025-02-27 14:00:00
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