Une agitation inhabituelle règne dans la ferme de Travailles. En ce 15 mai, le ciel est bleu au-dessus de cet élevage de vaches charolaises dans l’Eure, en Normandie. La cour de l’exploitation bovine est investie par une cinquantaine de politiques, entrepreneurs, journalistes. Au centre, He Lifeng, vice-Premier ministre chinois de l’Economie et des Finances. Sa visite, suivie d’une dégustation, intervient dans un contexte d’embargo de Pékin, qui refuse d’importer une partie de la viande française.
Le lendemain, changement de paysage. He Lifeng est à Paris, pour rencontrer son homologue Eric Lombard, ministre français de l’Economie. Sur la table des discussions entre les deux hommes : climat, multilatéralisme, aéronautique, nucléaire civil ou encore agroalimentaire. Sans oublier un peu de cognac. L’eau-de-vie de la région charentaise est visée par des sanctions économiques imposées par l’empire du Milieu.
Présent au mariage de Xi Jinping
Quatre jours avant, le 12 mai, He Lifeng est à Genève, pour négocier avec les Américains Scott Bessent, secrétaire au Trésor, et Jamieson Greer, représentant au Commerce. Le chef de la délégation chinoise obtient une trêve commerciale de 90 jours entre les deux puissances, qui suspendent la majeure partie de leurs droits de douane. Durant le premier mandat de Donald Trump, un accord préliminaire considéré comme favorable aux Etats-Unis avait été signé par son prédécesseur.
L’approche est radicalement différente avec He Lifeng. Cette fois, Xi Jinping a donné sa confiance à ce fervent partisan du contrôle de l’Etat, redoutable négociateur en chef. Ce mercredi 4 juin, le locataire de la Maison-Blanche a jugé sur son réseau Truth Social qu’il était « extrêmement dur de trouver un accord » avec le président chinois.
« Sa mission est claire, celle de ne pas servir l’Amérique », écrit le Wall Street Journal. L’homme de 70 ans, présenté par le quotidien américain comme « le gardien économique de Xi », est un fidèle historique du président chinois. L’un des quatre vice-Premiers ministres, nommé en mars 2023, est originaire du Fujian, province du sud-est de la Chine. Il est né en 1955, à peine deux ans après Xi Jinping.
He Lifeng débute sa carrière politique au Parti communiste en 1984. L’étudiant en finances est recommandé pour contribuer au développement de la zone économique spéciale de la ville portuaire de Xiamen. Il dirige le département des finances de cette commune du Fujian, qui a alors pour vice-maire le futur maître de la Chine. Les deux hommes de la même génération se connaissent très bien. He Lifeng aurait même assisté, selon Reuters, à la cérémonie de mariage de Xi Jinping avec Peng Liyuan, chanteuse très populaire.
Expert de l’économie planifiée
Le doctorant en économie travaille pendant 25 ans dans le Fujian, occupant plusieurs postes locaux importants. En 2013, Xi Jinping devient président de la république populaire de Chine. Un an plus tard, He Lifeng fait son entrée à la puissante agence de planification économique, la Commission nationale du développement et de la réforme, qu’il dirige à partir de 2017. Un poste qui l’amène à accompagner Xi Jinping dans des tournées nationales et réunions diplomatiques.
Elu au bureau politique en 2022, il intègre le noyau (très) dur du pouvoir chinois. Composé d’une vingtaine de hauts fonctionnaires, l’organe supervise le Parti communiste. He Lifeng a une réputation d’homme rigide, très formel. Par son poste de Vice-Premier ministre de l’Economie et des Finances, cette figure du Parti est surnommée le « tsar » de l’économie.
Le septuagénaire cumule quarante ans d’expérience politique et autant de proximité avec Xi Jinping. Fondu dans une vision classique du contrôle de l’économie chinoise par l’Etat, il ne diffère jamais de la ligne du chef du Parti. Loyal avant tout.
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Publish date : 2025-06-04 14:00:00
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