C’est une offensive sans précédent. Ce jeudi 7 août, Donald Trump a exigé publiquement la démission immédiate de Lip-Bu Tan, nommé en mars à la tête d’Intel, un des piliers de l’industrie technologique américaine. « Le directeur général d’Intel est gravement en conflit d’intérêts et doit partir immédiatement. Il n’y a pas d’autre solution à ce problème », a-t-il asséné sur Truth Social. En ligne de mire : les liens passés de Lip-Bu Tan avec l’écosystème technologique chinois, à un moment où les Etats-Unis multiplient les mesures pour freiner les ambitions industrielles de Pékin.
Cette offensive survient au lendemain d’une lettre du sénateur républicain Tom Cotton, adressée au président du conseil d’administration d’Intel. L’élu de l’Arkansas y exprime ses « sérieuses préoccupations » au sujet des investissements réalisés par Lip-Bu Tan dans plusieurs dizaines d’entreprises chinoises, notamment dans les semi-conducteurs et les technologies avancées. Huit d’entre elles seraient directement liées à l’Armée populaire de libération, selon le sénateur. Il rappelle en outre qu’au cours de son mandat à la tête de Cadence Design Systems, Lip-Bu Tan avait dirigé une entreprise ayant vendu illégalement des technologies sensibles à une université militaire chinoise, un épisode qui s’est soldé récemment par un plaider-coupable et plus de 140 millions de dollars d’amende.
« Le respect des normes juridiques et éthiques les plus strictes »
Pris dans la tempête, Lip-Bu Tan a rapidement réagi. Dans un message adressé aux 130 000 employés d’Intel, et rendu public, il a tenté de défendre son parcours et son intégrité. « Beaucoup de désinformation circule au sujet de mes fonctions passées chez Walden International et Cadence Design Systems. Je veux être absolument clair : tout au long de mes 40 années de carrière, j’ai toujours exercé dans le respect des normes juridiques et éthiques les plus strictes », écrit-il. Il ajoute partager « pleinement l’engagement du président à promouvoir la sécurité nationale et économique des Etats-Unis », tout en soulignant son « amour pour l’Amérique », pays dont il est citoyen naturalisé après avoir quitté sa Malaisie natale.
Le PDG se défend aussi de toute compromission actuelle, affirmant avoir cessé toute implication directe dans les entreprises chinoises visées et être en contact avec l’administration pour fournir « l’ensemble des faits ». Une source proche du dossier citée par Reuters affirme en effet que Lip-Bu Tan s’est désengagé des entités concernées, même si certains de ses investissements figuraient encore dans les bases de données chinoises au printemps.
L’action chute de 3 % en Bourse
Reste que le timing de cette affaire ne pouvait être plus défavorable : Intel est en pleine phase de transition stratégique, après des années de perte de vitesse face aux géants du secteur comme Nvidia, AMD ou TSMC. La société peine à se positionner sur les puces d’intelligence artificielle, un marché en pleine explosion, et n’a toujours pas livré les résultats escomptés sur les chantiers industriels lancés dans le cadre du CHIPS Act, notamment la construction de méga usines dans l’Ohio, désormais repoussée à l’horizon 2030. Le départ surprise de Pat Gelsinger fin 2024, remplacé par Lip-Bu Tan, marquait déjà un virage délicat.
Aujourd’hui, la stabilité de la direction est remise en cause, et avec elle la capacité d’Intel à tenir son rôle de champion national dans la course aux semi-conducteurs. L’action du groupe a chuté de 3 % en Bourse jeudi, signe que les investisseurs redoutent un nouveau chaos.
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Author : Aurore Maubian
Publish date : 2025-08-08 10:14:00
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