Fin octobre, au nord du cercle polaire arctique, à Tromso (prononcez « tromseu »), en Norvège, la neige virevolte dans le halo des réverbères. Le vent vient fouetter le visage des badauds qui musardent dans les rues de cette ville de plus de 76 000 habitants. Ici, dans la « Capitale des aurores boréales », la vie ne ressemble en rien à celle que nous connaissons sous nos latitudes.La fin novembre marque le début de la nuit polaire, le soleil reste alors sous la ligne d’horizon jusqu’à la mi-janvier. La nature et les éléments peuvent être aussi imprévisibles qu’envoûtants. Ce cadre exceptionnel attire des touristes du monde entier, qui viennent observer les aurores boréales, mais aussi les orques et les baleines évoluant en toute liberté dans les fjords.Une expérience proposée par Grands Espaces, compagnie française spécialisée dans les expéditions polaires depuis plus de vingt-cinq ans. Bien loin des croisiéristes aux navires surdimensionnés, elle dispose d’une flotte à taille humaine, permettant un accès privilégié à des lieux préservés.Sur le pont à l’arrière du navire, chacun observe dans un silence religieuxAmarré au quai du port de Tromso, le « Nanook » se prépare à prendre la mer. Construit en 1968 pour des missions de contrôle du trafic en mer du Nord, ce bateau est capable d’affronter les eaux polaires. Le noir profond de sa coque tranche avec le jaune pâle du reste de l’habitacle. À l’intérieur, neuf cabines pour une capacité d’accueil de douze passagers. Entièrement rénové entre 2020 et 2024, le « Nanook » dispose de tout le confort nécessaire.Quelques minutes avant de larguer les amarres, Gunnar, le capitaine à la barbe blanche et à la carrure imposante, vient se présenter et rappeler quelques consignes de sécurité en anglais avec un accent islandais prononcé. Inutile de maîtriser la langue de Shakespeare, toutes les expéditions Grands Espaces se font en compagnie d’un guide francophone. Le nôtre se nomme Xavier Allard, spécialiste du Grand Nord. Durant sept jours, l’homme originaire des Alpes partagera ses nombreuses connaissances sur l’environnement, la faune et la flore.À 21 heures, le bruit sourd et métallique des chaînes de l’ancre qui se lève annonce le départ. Dans l’espace salon et restaurant, où le bois omniprésent apporte de la chaleur au lieu, les passagers s’emmitouflent dans d’épais manteaux pour affronter le froid. Sur le pont à l’arrière du navire, dans un silence presque religieux, chacun regarde la ville s’éloigner pour laisser place à l’immensité de la mer de Norvège, dont les vagues s’écrasent contre la proue du « Nanook ».Après une nuit entière à naviguer, changement de décor radical. Les sommets enneigés enveloppés dans d’épais nuages ont remplacé les habitations de la veille à Tromso. Une fois terminé le copieux petit déjeuner, composé d’œufs brouillés, de saumon fumé, de fruits, de pancakes et de viennoiseries, l’heure est à l’observation des mammifères marins venant à cette période de l’année se nourrir des millions de harengs qui peuplent les eaux des fjords norvégiens.Escortés par un groupe d’orques dans un milieu vaste et sauvagePositionné dans la cabine supérieure au côté du commandant, Xavier, muni de jumelles, scrute les alentours. Verra-t-on des animaux aujourd’hui ? Avec les aurores boréales, c’est l’activité la plus attendue et, bien qu’il soit expérimenté, l’équipage ne peut répondre avec certitude dans un milieu aussi vaste et sauvage.Il ne faudra pourtant que quelques minutes avant d’être prévenu par notre guide de la présence d’une baleine à bosse. Au loin, comme un geyser, un jet de vapeur d’eau s’élève dans les airs sur plusieurs mètres. L’animal prend sa respiration avant de replonger dans les eaux profondes. Rapidement, ce n’est plus une, mais deux, trois, quatre, cinq baleines d’une quinzaine de mètres de long qui offrent un spectacle majestueux.Observer cet animal dans son habitat naturel provoque une émotion indescriptible. L’équipage du « Nanook », pourtant habitué, n’en perd pas une miette. Un peu plus loin, le bateau se retrouve escorté par un groupe d’orques. Ces géants des mers, pouvant atteindre 9 mètres de long et peser jusqu’à environ 8 tonnes, évoluent paisiblement, suivis d’une horde de goélands en quête de quelques poissons. Chacun se sent privilégié de pouvoir vivre cet instant, marqué par l’apparition du second plus grand mammifère marin : le rorqual. Un monstre d’une vingtaine de mètres qui ressurgira à plusieurs reprises.Et le ciel étoilé se teinte soudainement de reflets vert clair et rosesTout au long du séjour, des escales sur la terre ferme, effectuées en Zodiac, ponctueront la découverte de la région. Tantôt sur des petits îlots déserts pour comprendre comment la flore, principalement constituée de bouleaux et de saules, s’adapte et résiste aux conditions climatiques extrêmes ; tantôt dans un village aux maisons colorées, typique du pays, comme Hamnnes, où le commerce du poisson séché fait vivre la quinzaine d’âmes qui y habitent.À bord du « Nanook », en fin de journée, des conférences menées par Xavier captivent les passagers. Passionné par son métier, il partage ses connaissances sur l’histoire de la Norvège, sur les animaux qui y trouvent refuge, ainsi que sur les aurores boréales. Et après avoir compris dans les grandes lignes ce phénomène aussi magique que fascinant, direction le pont extérieur afin d’admirer, lors d’une séance d’observation, l’immensité du ciel étoilé qui se teinte soudain de reflets vert clair et roses. Un moment suspendu dans le temps que l’on voudrait sans fin, tout comme ce voyage.Y aller En avion avec Air France de Paris à Oslo, puis avec SAS d’Oslo à Tromso. À partir de 325 € l’A/R, Airfrance.frRéserver La compagnie Grands Espaces propose de nombreux voyages tout au long de l’année (à partir de 4 600 € par personne pour sept jours), en compagnie d’un guide-conférencier francophone. Grands-espaces.com
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