Le secret avait été bien gardé et l’annonce ce mardi à 11 heures va en surprendre plus d’un… Même les plus fins observateurs de l’industrie de la musique. Le leader mondial du spectacle vivant, l’Américain Live Nation, qui produit entre autre les shows de Beyoncé, Dua Lipa, The Weeknd, Lady Gaga ou Coldplay acquiert la plus grande salle couverte de France et d’Europe, la Paris La Défense Arena, à Nanterre (Hauts-de-Seine).L’accord d’achat vient d’être signé entre Live Nation Entertainment, via sa filiale française et son directeur, Angelo Gopee, et Ovalto, la société de Jacky Lorenzetti, le créateur et propriétaire à Nanterre (Hauts-de-Seine) de la U Arena, devenue Paris La Défense Arena, mais aussi propriétaire du club de rugby Racing 92. Le montant de la transaction n’est pas connu. « Une salle qui se vend bien est une salle qui se porte bien », résume le président de Paris La Défense Arena, Frédéric Longuépée.Ouvert en octobre 2017 avec trois concerts des Rolling Stones, ce stade couvert avait plusieurs activités. Mais les deux principales étaient le rugby, avec un club résident, le Racing 92, et la musique. Après une montée en puissance plus longue que prévu, due en grande partie à la pandémie du Covid-19, il n’a cessé de s’agrandir – il peut héberger jusqu’à 45 000 spectateurs – et d’étoffer sa programmation pour accueillir au total 339 événements, dont 90 cette saison 2025-2026, un tiers de concerts…« Accueillir plus de concerts »Déjà propriétaire de plusieurs arenas en Europe, à Bruxelles, Amsterdam, Lisbonne, Copenhague, c’est la première salle de spectacles que Live Nation acquiert en France. « C’est une opportunité, la première qui se présente vraiment, explique Angelo Gopee, directeur de Live Nation France. Les propriétaires de Paris La Défense Arena n’étaient pas forcément vendeurs, mais on a su les convaincre de l’ambition qu’on avait pour ce magnifique projet bâti par Jacky Lorenzetti. »Le Racing 92 a annoncé il y a quelques mois qu’il reviendrait début 2027 dans son stade historique, Yves-du-Manoir, « modernisé à l’anglaise », et ne jouerait plus que ses matchs de gala à Paris La Défense Arena. Cela laisse le champ plus libre pour le spectacle et le divertissement. « Notre objectif est clair, y accueillir plus de concerts, confirme Angelo Gopee. Depuis deux ans, on voit bien qu’il y a de plus en plus de concerts toute l’année. Et on a un magnifique outil à Paris pour accueillir des grands concerts en hiver. Quand on voit la résidence que vient de faire Gims à Nanterre ou que les Backstreet Boys font à Düsseldorf, il y a des opportunités à saisir ou créer. »« Cette acquisition permet d’ouvrir une nouvelle ère ambitieuse pour notre salle, se réjouit Frédéric Longuépée, le président de Paris La Défense Arena. En moins de dix ans, on a réussi à faire une salle unique en Europe. On n’avait pas forcément vocation à vendre mais notre réussite attirait les convoitises et Live Nation nous a convaincu de son ambition. La plus grande salle d’Europe reprise par le leader mondial de l’entertainment, c’est extrêmement prometteur. »Live Nation connait bien la Paris La Défense Arena. Elle a loué le lieu pour une dizaine de shows en 2025, Dua Lipa, Post Malone, Kendrick Lamar, Chris Brown, Vald… « C’est une excellente salle, mais c’est un stade avec un toit assez haut, analyse le directeur de Live Nation France. Il faut plus de deux jours pour monter et démonter un spectacle, alors qu’il faut moins de 24 heures à l’Accor Arena (ex-Bercy). On se dit qu’il y a des aménagement techniques qui peuvent permettre d’aller plus vite. »« Une opportunité de business »Pourquoi Live Nation n’a-t-il pas acheté de salles avant en France ? « Toutes les salles de spectacles, à l’exception de Paris La Défense Arena et la LDLC Arena à Lyon, appartiennent à des villes ou des territoires en délégation de service public (DSP). Ce n’est pas intéressant pour nous. » Live Nation n’avait pas répondu à l’appel d’offres lancé par la ville de Paris pour la gestion de l’Accor Arena, l’Adidas Arena et le Bataclan. C’est son rival américain AEG, via sa filiale française, qui avait pris 40 % de parts.Cet achat, qui doit maintenant être validé par l’Autorité de la concurrence, ce qui peut prendre plusieurs mois, va faire beaucoup réagir les acteurs du live qui s’inquiète de la place de plus en plus grande des géants américains Live Nation et AEG en France. « Ce n’est pas une question de concurrence, c’est une opportunité de business, point, commente Angelo Gopee. On fait cinquante concerts par an à l’Accor Arena et AEG en est le co-propriétaire… Ce qu’il faut voir, c’est que cette salle va rester entre les mains d’un entrepreneur avec une vision et une ambition dans la musique. Et Paris va renforcer sa place parmi les capitales mondiales du spectacle vivant. »
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