A primera vista, un arrozal puede parecer un paisaje silencioso y uniforme. Sin embargo, en el delta del Ebro, uno de los humedales más importantes del Mediterráneo, esos campos encharcados esconden una intensa actividad. Garzas que buscan alimento entre el agua, flamencos descansando durante sus migraciones, calamones ocultos entre los carrizos o limícolas recorriendo el barro forman parte de un ecosistema donde agricultura y naturaleza conviven. Ese equilibrio, que hoy parece posible, comenzó a construirse hace ahora 25 años gracias a un proyecto pionero impulsado por SEO/BirdLife: Riet Vell. Lo que nació como un experimento para comprobar si el cultivo ecológico del arroz podía ser viable se ha convertido en una referencia nacional e internacional de agroecología. Un modelo que demuestra que producir alimentos de calidad no tiene por qué implicar renunciar a la conservación de la biodiversidad y que, además, puede convertirse en un motor para el desarrollo económico y social del medio rural. A finales de los años noventa, la agricultura ecológica todavía era una práctica muy minoritaria en España. La producción intensiva dominaba el sector y parecía difícil imaginar que un cultivo tan ligado al agua como el arroz pudiera desarrollarse sin recurrir a productos químicos. Fue entonces cuando SEO/BirdLife decidió poner a prueba esa posibilidad mediante un proyecto europeo LIFE desarrollado entre 1997 y 2000. El objetivo era evaluar la viabilidad del cultivo ecológico del arroz en el delta del Ebro y comprobar si podía compatibilizarse con la conservación de uno de los espacios naturales más valiosos del país. Aquella iniciativa fue mucho más que un ensayo agrícola. Constituyó el primer proyecto LIFE de la organización y una de las primeras experiencias de producción ecológica certificada en Cataluña. Pero, sobre todo, sirvió para demostrar que existía una alternativa al modelo convencional. El siguiente paso llegó en 2001, cuando más de 200 personas y entidades comprometidas con la conservación hicieron posible la creación de la empresa Riet Vell y la adquisición de una finca de 54 hectáreas que daría nombre tanto a la explotación agroecológica como a la reserva ornitológica. Desde entonces, el proyecto no ha dejado de crecer. La singularidad de Riet Vell reside en que nunca se ha limitado a producir arroz ecológico. Desde sus inicios, el objetivo fue integrar la actividad agrícola con la restauración de los ecosistemas acuáticos. Actualmente, de las 54 hectáreas que gestiona la finca, 42 se dedican al cultivo ecológico del arroz y cerca de una quinta parte del terreno se reserva para la conservación de la biodiversidad. Diez hectáreas forman parte de un humedal restaurado donde la laguna de Riet Vell se ha convertido en un refugio para numerosas especies de aves acuáticas. Garzas, flamencos, gaviotas, calamones y distintas especies de limícolas utilizan este espacio para reproducirse, alimentarse o descansar durante sus migraciones entre Europa y África. La reserva se ha consolidado también como uno de los principales puntos de observación ornitológica del delta del Ebro y atrae cada año a numerosos aficionados al birdwatching. Pero su función va mucho más allá del turismo de naturaleza. Riet Vell es hoy un auténtico laboratorio vivo donde investigadores, agricultores y conservacionistas trabajan conjuntamente para estudiar cómo mejorar la producción agraria favoreciendo al mismo tiempo la biodiversidad. La eliminación de agroquímicos, la restauración de hábitats acuáticos y la gestión sostenible del paisaje han permitido comprobar sobre el terreno que la agricultura puede convertirse en una aliada de la conservación. La experiencia acumulada durante este cuarto de siglo ha demostrado que la biodiversidad no es un obstáculo para la agricultura, sino un elemento esencial para hacerla más resistente y sostenible. La presencia de insectos beneficiosos, anfibios o aves contribuye al equilibrio natural de los cultivos, mientras que la mejora de los ecosistemas favorece la calidad del agua y la salud del suelo. Como señala Asunción Ruiz, directora ejecutiva de SEO/BirdLife, «hace 25 años apostamos por demostrar que la agricultura podía ser parte de la solución a la crisis de biodiversidad. Hoy podemos afirmar que Riet Vell ha probado que producir alimentos y conservar la naturaleza no solo es compatible, sino necesario para construir un futuro más sostenible». Ese mensaje cobra especial importancia en un contexto marcado por la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la necesidad de garantizar la producción de alimentos sin seguir degradando los ecosistemas. Los resultados obtenidos por Riet Vell han recibido numerosos reconocimientos durante estos años. En 2005 fue finalista del prestigioso certamen World Challenge, promovido por la BBC y la revista Newsweek, que seleccionó su proyecto «Organic farming & nature» entre las doce mejores iniciativas sostenibles del mundo gracias a su capacidad para combinar innovación ambiental y desarrollo rural. En 2019, el Consell Català de Producció Agrària Ecològica (CCPAE) distinguió a Riet Vell por su contribución al desarrollo de la agricultura ecológica en Cataluña, reconociendo su trayectoria y su impacto en la transformación del sector. Dos años más tarde, el proyecto volvió a recibir un importante respaldo al ser elegido como una de las diez empresas ganadoras de los Premios BBVA a los Mejores Productores Sostenibles, entre cerca de 200 candidaturas presentadas desde toda España. El jurado valoró tanto la calidad de su arroz ecológico como su compromiso con la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, probablemente su mayor logro sea haber contribuido a cambiar la percepción sobre el papel que puede desempeñar la agricultura en la conservación de la naturaleza. Durante estos 25 años, Riet Vell ha servido de inspiración para otros proyectos impulsados por SEO/BirdLife que trasladan esa misma filosofía a distintos sistemas agrarios.Experiencias como Olivares Vivos, Olivares Vivos+, Agroestepas o Secanos Vivos han demostrado que también es posible recuperar biodiversidad en olivares, cultivos cerealistas y otros paisajes agrícolas. En esa misma línea se enmarca ahora Campos Vivos, una iniciativa que pretende extender un modelo de producción favorable para la naturaleza a un mayor número de explotaciones. Paralelamente, la empresa ha diversificado su actividad más allá del arroz ecológico, incorporando pasta y legumbres procedentes de sistemas agrarios de alto valor natural, siempre bajo los principios de la agroecología y la conservación de la biodiversidad. Pero además de su actividad agrícola, Riet Vell se ha convertido en un importante centro de educación ambiental y divulgación científica. La reserva recibe a escolares, universitarios, investigadores y visitantes interesados en conocer cómo es posible compatibilizar la producción de alimentos con la conservación de los ecosistemas. En los últimos años, el proyecto ha dado además un paso importante hacia la accesibilidad universal. Se han adaptado observatorios, itinerarios, vídeos, materiales divulgativos y servicios para facilitar la visita a personas con discapacidad visual, auditiva o de movilidad reducida. A ello se suma la instalación de cámaras en directo que permiten seguir desde cualquier lugar del mundo la vida cotidiana de la laguna y acercar la riqueza natural del delta del Ebro a miles de personas. El 25 aniversario de Riet Vell coincide con un momento decisivo para el futuro de la agricultura europea. Los efectos del cambio climático, la pérdida acelerada de biodiversidad y la necesidad de garantizar la seguridad alimentaria obligan a replantear los modelos de producción. Frente a estos desafíos, Riet Vell representa algo más que una explotación agrícola ecológica. Es la prueba de que existen alternativas capaces de combinar rentabilidad económica, conservación del patrimonio natural y desarrollo rural. Después de un cuarto de siglo, el proyecto mantiene intacta la idea que inspiró su nacimiento: demostrar que otra agricultura es posible. Una agricultura que no compita con la naturaleza, sino que aprenda a trabajar junto a ella para asegurar el futuro tanto del campo como de la biodiversidad.
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Author : (abc)
Publish date : 2026-06-29 16:42:00
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