El Optimist es, sin ningún género de duda, la clase de vela infantil por excelencia. Creado en Estados Unidos en el año 1947 por Clark Mills, el barco es sencillo: un casco, un mástil, una vela, un timón, tres flotadores -dos en los laterales y uno en popa-, un utensilio muy importante como es el achicador y poco más. Su concepto de barco rectangular como una caja de zapatos, con proa plana , hace que sea poco hidrodinámico e incluso contra natura si lo que se busca es que sea un barco rápido, ya que la resistencia al agua es