C’est un revers tout aussi important que symbolique. Ce dimanche 26 avril, à Kidal, au nord-est du Mali, les mercenaires russes de l’Africa Corps, remplaçants depuis 2025 du groupe Wagner, et alliés de la junte de Bamako, ont fait défection. Les images diffusées sur les réseaux sociaux sont humiliantes. Embarqués dans des camions, désarmés et sous la pression du groupe djihadiste GSIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans), aussi dit JNIM, et de leurs alliés rebelles touaregs du Front de libération de l’Azawad (FLA), les hommes de l’Africa Corps ont quitté précipitamment la zone. Le départ a été si rapide qu’ils ont abandonné des dizaines de véhicules blindés et d’hélicoptères aux mains des djihadistes et rebelles touaregs. Plusieurs soldats maliens ont quant à eux été faits prisonniers, après de brefs combats.
Depuis samedi, le pays sahélien est frappé par une série d’attaques coordonnées lancées par des djihadistes du GSIM, affiliés à Al-Qaïda, alliés à la rébellion indépendantiste touareg du FLA, contre des positions stratégiques de la junte à travers tout le territoire, y compris en périphérie de la capitale, Bamako.
Revanche sur 2023
Lundi, le groupe paramilitaire Africa Corps, contrôlé par le ministère russe de la Défense, a confirmé que ses forces s’étaient retirées de la ville septentrionale de Kidal au Mali. Une revanche pour les rebelles du FLA, qui avaient vu les mercenaires russes du groupe paramilitaire Wagner prendre la ville et fièrement hisser leur étendard, représentant une tête de mort blanche sur fond noir, dix-huit mois plus tôt, en novembre 2023. Un échec cuisant pour les alliés russes de la junte. « Le seul vrai succès stratégique que les Russes avaient permis depuis leur arrivée au Mali en 2021, c’était justement la prise de Kidal, bastion touareg historique », note Djenabou Cissé, chercheuse associée à la Fondation pour la recherche stratégique, auprès du Parisien. Sa chute sonne comme un désaveu ».
Les attaques coordonnées du GSIM ont également ciblé la capitale Bamako, ainsi que la ville de Kati, où se trouve la principale base militaire du pays, et à Gao, ancienne base de l’ONU. Au total, au moins six villes du pays ont été prises pour cible.
Depuis 2021, le Mali est dirigé par une junte militaire arrivée au pouvoir par un coup d’État la même année. Dans le même temps, le pays est assiégé depuis des années par le groupe djihadiste affilié à Al-Qaïda, qui a contribué à faire de la région l’épicentre mondial du terrorisme et de ses victimes en 2025, selon un rapport du groupe de réflexion Institute for Economics and Peace. Depuis l’été 2025, les djihadistes ont infligé de nombreuses défaites aux forces armées maliennes et leurs alliés russes, instaurant notamment des blocus autour de la capitale, pour tenter de l’asphyxier économiquement.
« Inefficaces depuis longtemps »
Pour faire face à l’avancée djihadiste, les dirigeants militaires maliens ont fait appel aux mercenaires russes, depuis 2021 avec Wagner, et depuis 2025 avec Africa Corps, mais la violence n’a fait qu’empirer. Et certaines des pires attaques contre des civils ont été perpétrées par les mercenaires russes et des membres de l’armée malienne, rappelle The Washington Post. Depuis 2021, plusieurs rapports des Nations unies et de la Fédération internationale pour les droits humains ont notamment observé une recrudescence des violences sexuelles liées au conflit, perpétrées par les forces de défense et de sécurité maliennes et leurs supplétifs russes, rapportait par ailleurs Le Monde en août dernier.
Selon le journaliste Wassim Nasr, spécialiste des mouvements djihadistes, « il était clair depuis longtemps que les mercenaires russes étaient inefficaces en tant que partenaires de lutte contre le terrorisme, que ce soit au sein du groupe Wagner ou maintenant au sein d’Africa Corps. Les attaques de samedi n’ont fait que confirmer ces difficultés », a-t-il indiqué auprès du Washington Post.
Ce week-end, des vidéos en provenance de tout le Mali ont montré l’ampleur des attaques. A Kidal, les djihadistes ont pris d’assaut le bureau du gouverneur. Tandis qu’à Bamako, des habitants ont regardé les combattants du GSIM entrer dans la ville sans rencontrer la moindre résistance. En périphérie de la capitale, à Kati, quartier général de la junte, une attaque à la bombe a en outre détruit la maison du ministre de la Défense, Sadio Camara, lui-même tué dans l’offensive.
« Trahison à Kidal »
Lundi, le Premier ministre Abdoulaye Maïga s’est adressé à la presse, rendant hommage au ministre de la Défense Sadio Camara, tout en tentant de rassurer la population. Le président et chef de la junte, Assimi Goïta, s’est quant à lui muré dans le silence depuis le début de l’offensive djihadiste samedi, sans faire la moindre apparition, y compris télévisée.
Mais l’échec des Famas et des soldats de l’Africa Corps semble d’ores et déjà questionné au Mali, malgré le manque de liberté d’expression. « Les Russes nous ont trahis à Kidal », a indiqué auprès de nos confrères de RFI un officier malien. Selon lui, le gouverneur de la région aurait prévenu les mercenaires russes « trois jours avant l’attaque, et ils n’ont rien fait. En réalité, ils avaient déjà négocié leur départ ». Si les Russes ont quitté Kidal, ils seraient également sur le point de quitter d’autres localités du nord, ce qui pourrait fragiliser davantage l’armée régulière malienne.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a quant à lui refusé de répondre à la question de savoir si l’Africa Corps serait en mesure de maîtriser la situation, lors de son briefing quotidien ce mardi 28 avril. Il a toutefois assuré que ses forces avaient empêché les combattants du FLA et du GSIM de mener une tentative de coup d’État au Mali, rapporte l’agence Reuters.
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Publish date : 2026-04-28 15:59:00
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